A partir du 18e siècle, les premières salles spécifiques sont construites (Oxford, Londres, Hanovre ou Leipzig). Au 20e, avec la généralisation du concert public et payant, de très nombreuses villes se dotent de salles de concerts de grande capacité, héritées de la forme parallélépipédique des salons et des temples protestants. Un premier modèle de référence, dit de "boite à chaussures", se développe alors : l’orchestre fait face au public, le rapport musiciens/spectateur est frontal.
La Gewandhaus ("Maison des habits") est une des plus célèbres salles de concert au monde. De nos jours, c’est la troisième du nom. L’Alte Gewandhaus a été construite en 1781 par l'architecte Johann Carl Friedrich Dauthe. La Neue Gewandhaus, œuvre de Martin Gropius, inaugurée en 1884, est détruite en 1943 lors des bombardements de la seconde guerre mondiale. Elle est restée à l’état de ruines jusqu’en 1968, dans l'attente d'être reconstruite à l’identique. La troisième salle, construite par l'architecte Rudolf Skoda, est inaugurée en 1981. Depuis, la Gewandhaus a vu se succéder les plus grands chefs, parmi lesquels Felix Mendelssohn, Niels Gade, Carl Reinecke, Wilhelm Furtwängler, Bruno Walter, Hermann Abendroth...
Années d’inauguration : 1781, 1884, 1981
Capacité maximale (Neue Gewandhaus) : 1 560 sièges
Architecte (Neue Gewandhaus) : Rudolf Skoda
Orchestre en résidence : Orchestre du Gewandhaus de Leipzig (directeur musical : Riccardo Chailly)
Site Internet : http://www.gewandhaus.de
Autre salle mythique, lieu de résidence du non moins mythique orchestre, le Musikverein de Vienne a été construit à l’initiative de la Société des amis de la musique (Gesellschaft der Musikfreunden) à qui l'empereur François-Joseph a fait don du terrain pour l’édification du bâtiment. C’est dans la salle principale, dite Goldener Saal (salle dorée), qu’est donné le fameux "Concert du Nouvel An".
Année d’inauguration : 1870
Capacité maximale : 1 680 places
Volume acoustique : 15 000 m3
Architecte : Theophil Ritter von Hansen
Orchestre en résidence : Orchestre Philharmonique de Vienne
Site Internet : http://www.wienerphilharmoniker.at
Autre salle mythique, proclamée "perfect in all requirements" par le quotidien The Boston Globe : le Symphony Hall de Boston. Scène préférée de la sulfureuse Isadora Duncan, puis scène de refuge pour la contralto afro-américaine Marian Anderson, elle est depuis toujours le lieu du plus français des orchestres américains, le Boston Symphony Orchestra. Haut lieu de création, il a vu les premières mondiales d’œuvres de Messiaen, Copland, Bernstein, Martinu, Stravinsky, Milhaud, Honegger, Dutilleux, Barber, Poulenc, etc.
Année d’inauguration : 1900
Capacité maximale : 2 625 places
Architectes : McKim, Mead et White
Orchestre en residence : Boston Symphony Orchestra (directeur musical : James Levine)
Site Internet : http://ww.bostonsymphonyhall.org
Contrairement aux autres salles, prévues pour des orchestres, le Palau de la Música Catalana de Barcelone a été conçu pour un chœur, l’Orfeó Català. Son inauguration officielle, le 15 mai 1908, est faite par un orchestre invité, la Philharmonie de Berlin, dirigée pour l’occasion par Richard Strauss. La salle devient vite le passage obligé des plus grands du XXe siècle : Wanda Landowska, Arthur Rubinstein, Albert Schweitzer, Serge Prokofiev, Wilhelm Backhaus, Serge Rachmaninov, … et bien sur Pablo Casals. Le Palau de la Música Catalana est classé au Patrimoine Mondial de l’Humanité depuis 1997.
Année d’inauguration : 1908
Capacité maximale : 1 970 places
Architecte : Lluís Domènech i Montaner
Chœur en residence : Orfeó Català (directeur musical : Josep Vila i Casañas)
Site Internet : http://www.palaumusica.org
